Reflexionen eines Vietnam-Soldaten

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Am 18. August wird das Land an das Ende der australischen Beteiligung am Vietnamkrieg erinnern. Don Barnby diente in Vietnam mit der 2. Staffel, SASR, stationiert auf der 1. australischen Task Force-Basis in Nui Dat, und war im letzten SAS-Geschwader, das nach Südvietnam entsandt wurde.

Fitz: Lass uns zurück gehen. Du kommst aus Brewarrina. Es muss damals ein langer Weg gewesen sein, Sie mit der SAS nach Vietnam zu bringen?

Don Barnby an seinem 21. Geburtstag in Nui Dat, während seines Dienstes beim SAS in Vietnam.

DB: Es war eine Kombination aus Familiengeschichte. Mein Großvater war im Burenkrieg. Einer meiner Onkel war bei der 9. Divvie im Zweiten Weltkrieg. Ich war in der Kadettenschule in Wellington und als Vietnam passierte, verließ ich die Schule ein Jahr früher, um mitzumachen, und das war eine natürliche Entwicklung.

Fitz:Aber Sie haben in der Artillerie angefangen, weit entfernt von der Elite, der SAS, wo Sie gelandet sind.

DB: Ja, Kampfmittel entsprachen nicht meiner Vorstellung von der Armee. Ich trug Overalls, meine Arbeit bestand darin, Decken zu falten und Gabelstapler in Moorebank zu fahren, und meine Vorgesetzten waren Zivilisten. Ich war also nicht glücklich.

Fitz: Aber wenigstens warst du in Sicherheit? Und ich habe gelesen, dass Sie grausige Erinnerungen daran hatten, wie hart die Dinge damals in Vietnam waren?

DB: Ja, irgendwann mussten wir einen aus Vietnam zurückgekehrten Schützenpanzerwagen säubern, der eine Mine überfahren hatte. Wir mussten es abspritzen und fanden unter irgendeinem Zeug in der Ecke einen abgetrennten Finger. Es war sehr konfrontierend.

Fitz:Du wolltest aber trotzdem der SAS beitreten und dorthin gehen?

DB: Ja. Dafür habe ich mich angeschlossen. Als ich mich für den Beitritt zum SAS beworben habe, glaubte niemand, dass ich es schaffen würde, und ich muss sagen, dass von den 74 Jungs in meinem Kurs, die den SAS-Kurs absolviert haben, nur vier von uns bestanden haben.

Fitz: Ach ja, der große Banjo Paterson schrieb über den Burenkrieg: „Die englische Flagge – sie gehört uns in Wahrheit/Wir stehen zu ihr, ob falsch oder richtig/Aber tief in unserem Herzen ist die ehrliche Wahrheit/Wir haben um des Kampfes willen gekämpft.“ .“ Waren Sie und Ihre Freunde auf dem Weg nach Vietnam, um Australien zu dienen oder den Kommunismus zu stoppen, oder wollten Sie sich einfach nur auf einen großen Gestank einlassen?

DB: Ich hatte einen kleinen Adrenalinstoß. Ich kann nur für mich sprechen, aber in erster Linie ging es mir nicht darum, der Flagge oder Australien zu dienen, sondern ins Ausland zu gehen und das Leben kennenzulernen. Und all die Schlachten, die zu diesem Zeitpunkt in Vietnam stattfanden, haben mich kein bisschen abgeschreckt. Es hat mich entschlossener gemacht, dorthin zu gelangen.

Don Barnby, zweiter von links, hinten, mit Kameraden in Vietnam. Der Fotograf starb bald darauf.

Fitz: Aber zu diesem Zeitpunkt gab es viele Kriegsproteste. Hatten sie vor Ihrer Abreise einen Einfluss auf Sie?

DB: Irgendwie. Es gab eine große Demonstration, von der in der Zeitung die Rede war, und einige von uns reisten von unserem Stützpunkt in Liverpool aus an. Wir sind in Uniform aufgetaucht, es war also ein regelrechter Kracher, und sie haben uns im Martin Place und im Angel Place angeschrien. Wir haben uns wohl absichtlich vor sie gestellt, um sie zu provozieren. Und es geriet ein bisschen in Aufruhr, ein bisschen Streit, und die Polizei war da und hat die Sache aufgelöst. Ein bisschen Aufregung. Wir gingen los und tranken ein paar Bier. Und das mag 50 Jahre später seltsam klingen, aber wir hatten gehofft, dass der Krieg nicht zu Ende sein würde, bevor wir dort ankamen und uns darauf einließen. Wie sich herausstellte, hatte ich großes Glück, denn ich war im letzten SAS-Geschwader, das in Vietnam diente.

Fitz:Aber als Sie am australischen Stützpunkt Nui Dat in Vietnam ankamen und zu SAS-Patrouillen in den Dschungel aufbrachen, dachten Sie da nicht irgendwann: „Allmächtiger Gott, ich könnte hier getötet werden!“

DB: Sie haben viele Veteranen interviewt und wissen wahrscheinlich: Sie fühlen sich als junger Teenager drei Meter groß und kugelsicher, also denken Sie nicht so. Zumindest habe ich es nicht getan.

Fitz:Ich weiß, ihr Jungs wart die Elite der Elite, und die Helikopter würden euch im Dschungel absetzen.

DB: Normalerweise sind unsere Patrouillen auf eine Dauer zwischen sieben und zehn Tagen geplant. Unser Hauptaugenmerk lag auf der Überwachung, der Aufklärung feindlicher Gleise, Bunkern und dem Anlegen von Hinterhalten. Wir versteckten Claymore-Minen, errichteten sie und warteten, bis sie auftauchten ...

Fitz:Hassen Sie zum jetzigen Zeitpunkt die Vietcong oder gehört es einfach zu Ihrem Job, sie zu töten?

DB: Es war einfach so, dass sie der Feind waren. Ich habe wirklich großen Respekt vor ihnen, weil sie gute Soldaten waren. Aber es ging einfach darum, dass man sie erwischt, bevor sie einen erwischt haben.

Fitz:Wussten Sie, dass Leute wie Gough Whitlam – wahrscheinlich der nächste Premierminister – Sie aus Vietnam herausholen wollten und Druck auf die McMahon-Regierung ausübten, Sie nach Hause zu holen?

DB: Das war uns bewusst. Ja.

Fitz: Und was hast du darüber gedacht?

DB: Die meisten von uns wollten nicht herausgezogen werden. Aber etwas mehr als neun Monate nach Beginn unserer zwölfmonatigen Tour bekamen wir die Nachricht. Wir gingen nach Hause. Die meisten von uns hatten das Gefühl: „Aber diese Arbeit ist noch nicht erledigt!“ Wir wollten bleiben, aber um uns herum spielte sich die Geschichte ab und wir mussten zurückkehren.

Fitz: Okay, da sind Sie also – Ihre Einheit ist eine der letzten, die Vietnam verlässt. Um Cold Chisel falsch zu zitieren: Das letzte Flugzeug zurück nach Sydney ist fast verschwunden. Du bist dabei. Wie fühlen Sie sich, wenn Sie Vietnam verlassen und nach Australien zurückkehren?

DB: Seltsam. Wir wurden nach Saigon geflogen. Und von dort aus befand ich mich auf einem Pan-Am-Flug mit Amerikanern im R&R-Flug nach Sydney. Und nachdem wir unseren gesamten zollfreien Bourbon getrunken hatten, tranken wir im Flugzeug das gesamte Bier aus, bevor wir in Darwin landeten. Und dann hatten die meisten Australier Flaschen Chanel Nr. 5 für unsere Frauen und Freundinnen, die eine Alkoholbasis haben, und wir fingen an, das mit Coca Cola zu mischen, und da begann die Sache wild zu werden. Weil wir auch Mikimoto hatten Perlen und fing an, sie im ganzen Flugzeug herumzuschleudern. Ich werde nie vergessen, wie ich aus dem Flugzeug stieg und alle Hostessen auf den Knien versuchten, diese wirklich wertvollen Perlen einzusammeln.

Fitz: Und jetzt bist du zu Hause!

DB: Und Mama und Papa waren am Flughafen, aber schockiert darüber, wie viel Gewicht ich verloren hatte und wie krank und gelblich ich war. Und als ich Mama küsste, rülpste ich und sagte: „Tut mir leid, Mama, das war dein Chanel Nr. 5.“

Fitz: Die Geschichte besagt immer, dass Vietnam-Veteranen oft von Demonstranten begrüßt wurden, die sie „Babymörder“ nannten. War das Ihre Erfahrung?

DB: Nun, als ich dort ankam, war eine Menge Demonstranten am Flughafen und schrie Beschimpfungen, obwohl es ein Uhr morgens war. Aber zu diesem Zeitpunkt war es mir egal. Ich bin einfach direkt an ihnen vorbeigegangen.

Fitz: Ich frage das mit Bedacht, weil ich den Dienst von Ihnen und den Ihren respektiere. Aber hat sich Ihre Sichtweise im Laufe der Jahre überhaupt verändert? Glauben Sie, dass die Demonstranten überhaupt Recht hatten oder zumindest ihr Herz am rechten Fleck hatten – als sie versuchten, einen falschen Krieg zu beenden, an dem Australien nicht hätte teilnehmen dürfen?

BD: Nun, wir waren wegen der Kommunisten und der Domino-Theorie und all dem Zeug involviert. Nun, im historischen Rückblick betrachtet, gab es offensichtlich einige Gründe, warum wir nicht hätten beteiligt werden sollen, und es gab offensichtlich einige Gründe, warum wir es waren. Aber als junger Mann hatte ich keinen Zugang und wollte auch nicht wirklich die Gründe erforschen, warum Australien in den Vietnamkrieg verwickelt war. Aus meiner Sicht persönlich war ich froh, dass wir dabei waren.

Fitz: Einige dieser Demonstranten am Flughafen und am Angel Place vor all den Jahren lesen dies wahrscheinlich. Sie haben das Wort. Was sagst du ihnen?

BD: Nun ja, wir leben in einer Demokratie und man darf demonstrieren, aber ich glaube, Sie haben sich geirrt. Sie demonstrieren nicht und beschimpfen weder die Soldaten noch die Militärangehörigen. Sie beschimpfen und demonstrieren gegen die Regierung.

Fitz: Werden Sie heutzutage, in der stillen Nachtwache oder sogar an der Ampel, von bestimmten Erinnerungen an Vietnam heimgesucht?

BD: Manchmal tauchen sie nachts auf, oder plötzlich löst etwas sie aus – und das kann hart sein. Ich erinnere mich oft daran, dass ich in der Nähe der May-Tao-Berge war, wo die VC-Lager ihre Lager hatten und es eine ziemlich heiße Gegend war. Und ich denke an die Nacht zurück, als wir in der Ferne Hunde bellen hörten, die nach uns suchten, weil sie meine Morsezeichen gestört hatten. Wir konnten Stimmen und Fackeln hören, die näher kamen. Und diese Zeiten, in denen es etwas eklig wurde und dein Arschloch von einem 10-Cent-Stück auf einen Teller und wieder zurück wechselt, während du denkst, du wirst sterben, und dann lebst du. Aber gelegentlich gibt es einen Auslöser, etwa wenn ich vietnamesische Stimmen höre. Ich war fünf oder sechs Mal in Vietnam und ich liebe die Menschen, aber ihre Stimmen können auslösend sein.

Fitz: Sie müssen den Männern, mit denen Sie vor all den Jahren gekämpft haben, sehr nahe stehen?

„Ich war schon fünf oder sechs Mal in Vietnam und ich liebe die Menschen, aber ihre Stimmen können auslösend sein.“ Don Barnby, der junge SAS-Soldat in Vietnam.

DB: [Leise.] Ja. Ich sehe sie nicht oft, weil sie in ganz Australien verbreitet sind, aber ich bin den meisten von ihnen immer noch sehr nahe. Manche gehen verloren, mit anderen hingegen redet man ständig. Ich habe neulich mit einem meiner Freunde gesprochen und er hat mir erzählt, dass der Typ, mit dem ich während der gesamten Tour das Zelt geteilt habe, Bill Nisbett, vor etwa anderthalb Wochen gestorben ist. Das hat mich erschüttert, weil Bill und ich uns sehr nahe standen.

Fitz: Erzähl mir von ihm?

DB: Er war der Sanitäter. Wir haben viele Patrouillen zusammen gemacht. Er war sehr mutig. Er heiratete kurz bevor er nach Vietnam ging, und ich kannte seine Frau. Er lebte in Westaustralien, also verlor ich den Überblick über ihn, und dann ging er für viele Jahre in den Untergrund – niemand wusste, wo er war.

Fitz: Könnte er einer dieser Typen gewesen sein, die wirklich mit den Ereignissen in Vietnam zu kämpfen hatten?

BD: Nun, dazu kann ich nichts sagen. Aber es hört sich so an, als hätte er wahrscheinlich ein paar Probleme gehabt.

Fitz. Hier sind wir also, 50 Jahre später. Was möchten Sie, dass die australische Öffentlichkeit darüber erfährt, was Sie und Ihre Kollegen in Vietnam getan haben?

BD: Wir haben unsere Arbeit sehr professionell gemacht und in den meisten Fällen hervorragende Arbeit geleistet. Ich habe das Gefühl, dass die australische Ehre von den Anzacs der Vietnam-Ära gewahrt wurde. Wir haben ihre ursprünglichen Traditionen hochgehalten und gut gekämpft.

Fitz: Vielen Dank für alles.

Jeder Veteran, der Probleme hat oder Unterstützung benötigt, kann sich Tag und Nacht unter 1800 011 046 an Open Arms – Veterans & Families Counselling wenden.

Eine weise Frau, die in den Bergen unterwegs war, fand in einem Bach einen Edelstein. Am nächsten Tag traf sie einen anderen Reisenden, der hungrig war, und die weise Frau öffnete ihre Tasche, um ihr Essen zu teilen. Der hungrige Reisende sah den Edelstein und bat die Frau, ihn ihm zu geben. Sie tat dies ohne zu zögern. Der Reisende ging und freute sich über sein Glück. Er wusste, dass der Stein genug wert war, um ihm ein Leben lang Sicherheit zu geben. Doch ein paar Tage später kam er zurück, um der weisen Frau den Stein zurückzugeben.

„Ich habe nachgedacht“, sagte er. „Ich weiß, wie wertvoll der Stein ist, aber ich gebe ihn zurück in der Hoffnung, dass du mir etwas noch Kostbareres schenken kannst. Gib mir, was du in dir hast, was es dir ermöglicht hat, mir etwas Kostbareres zu geben. Gib mir, was du in dir hast, das es dir ermöglicht hat, mir den Stein zu geben.“

„Ja, Herr Sprecher, Ben Fordham hat die Tatsache aufgedeckt, dass ich bei einem Midnight Oil-Konzert ein Midnight Oil-T-Shirt trug. Ich weiß, Herr Sprecher. Ich weiß, Herr Sprecher. Halten Sie die Titelseite fest. Halten Sie die Titelseite fest. Beim letzten Konzert der Oils trug ich ein Oils-T-Shirt.“ - PremierministerAnthony Albanese , weil „entlarvt“ wurde, ein T-Shirt mit der Aufschrift „Stimme, Vertrag, Wahrheit“ zu tragen. Auf beiden Seiten des Saals brach Gelächter aus.

Twitter: @Peter_Fitz