Künstliche Quarzarbeitsplatten schädigen die Lunge von Steinarbeitern

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Eine neue Untersuchung ergab, dass giftiger Staub, der bei der Bearbeitung von Arbeitsplatten aus Kunststein entsteht, bei Arbeitern zur Entstehung von Silikose führt. Die in der Fachzeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass Silikose häufig falsch diagnostiziert wird und viele Arbeitnehmer in dieser Branche bereits zum Zeitpunkt der Diagnose Anzeichen einer fortgeschrittenen Erkrankung aufweisen.

Silikose ist eine Lungenerkrankung, die durch das Einatmen großer Mengen an Kieselsäurepartikeln verursacht wird. Kieselsäure kommt natürlicherweise in den meisten Gesteinen vor und gilt unter Steinmetzen als gesundheitsschädlich.

Bei der Bearbeitung von Stein werden Quarzpartikel in die Luft abgegeben. Bei unzureichendem Schutz können Arbeitnehmer diese Partikel einatmen. Im Laufe mehrerer Jahrzehnte beginnen sich diese Partikel in der Lunge anzusammeln und bleibende Narben zu verursachen, die als Lungenfibrose bezeichnet werden.

Dieses Narbengewebe erschwert das Atmen und erhöht gleichzeitig das Risiko, dass eine Person andere damit verbundene Gesundheitsprobleme wie Tuberkulose, Lungenkrebs und chronische Bronchitis entwickelt.

Früher waren Silikosefälle in den Vereinigten Staaten sehr selten, doch in den letzten Jahren sind die Fallzahlen gestiegen. Man geht davon aus, dass dies größtenteils auf die Verwendung von Kunststein zurückzuführen ist, der eine beliebte Wahl für Küchenarbeitsplatten ist, aber auch viel gefährlicher ist.

Synthetischer Stein enthält tendenziell einen viel höheren Anteil an Kieselsäure als natürlich geformter Stein. Darüber hinaus enthalten solche synthetischen Materialien häufig schädliche Polymerharze und Farbstoffe, die potenziell zusätzliche Gesundheitsrisiken darstellen könnten.

In dieser neuen Studie wollten Forscher die Gruppenmerkmale von Silikosepatienten in Kalifornien untersuchen, die angaben, mit künstlichem Quarzstein gearbeitet zu haben. Der neuen Untersuchung zufolge waren von diesem Berufsrisiko vor allem junge lateinamerikanische Einwanderer betroffen, die an den Folgen der Exposition erkrankten und in einigen Fällen sogar starben.

In dieser Untersuchung identifizierten Forscher der University of California San Francisco (UCSF) und der University of California Los Angeles (UCLA) in Zusammenarbeit mit dem UCSF California Labor Laboratory und dem California Department of Health Fälle von Silikose bei 52 arbeitenden männlichen Patienten in Calfironias Kunststeinindustrie.

Von diesen 52 Patienten waren 51 lateinamerikanische Einwanderer. Der Großteil der Gruppe wurde zwischen den Jahren 2019 und 2022 diagnostiziert. Das Durchschnittsalter der Gruppe betrug 45 Jahre, mit einer durchschnittlichen Berufserfahrung von 15 Jahren.

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Aus einer Reihe von Patientenbefragungen und der Zusammenfassung von Krankenakten wurde festgestellt, dass sich die Diagnose bei 58 % der Patienten verzögert hatte, bei denen zunächst eine Art bakterielle Lungenentzündung oder Tuberkulose diagnostiziert wurde, bevor bei ihnen die Diagnose Silikose gestellt wurde. Zum Zeitpunkt der Diagnose zeigten 20 Patienten einen schweren oder sehr schweren Krankheitsverlauf.

Insgesamt verstarben 10 der in dieser Fallserie identifizierten Patienten an Silikose und 11 wurden für eine Lungentransplantation überwiesen, von denen 3 tatsächlich eine Transplantation erhielten. Eine Person starb, nachdem sie eine Lungentransplantation erhalten hatte. Sieben Patienten wurde eine Transplantation verweigert – sechs davon verstarben – und eine weitere Person verstarb vor der Aufnahme in die Liste.

„Die steigenden Fallzahlen von Silikose bei Steinherstellern in den letzten 10 Jahren und das beschleunigte Fortschreiten der Krankheit verändern das Paradigma einer fast vergessenen Krankheit in den USA“, sagte Dr. Jane Fazio, Lungenspezialistin bei Olive View. UCLA Medical Center und Co-Autor der Studie. „Unsere Studie zeigt eine schwere Morbidität und Mortalität bei einer besonders gefährdeten Gruppe junger unterversicherter und wahrscheinlich undokumentierter lateinamerikanischer Einwanderer.“

Angesichts ihrer Fallserie fordern die Forscher Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und politische Entscheidungsträger auf, strengere Schutzmaßnahmen für Arbeitnehmer einzuführen, die in Umgebungen arbeiten, in denen sie möglicherweise Quarzstaub ausgesetzt sind. Dazu könnten bessere Leitlinien für die Diagnose der Krankheit oder sogar ein gänzliches Verbot von Produkten aus synthetischem Stein gehören, sagen sie.

„Unser Artikel schlägt Alarm“, sagte Sheiphali Gandhi, ein UCSF-Pneumologe und Mitautor der Studie. „Wenn wir es jetzt nicht stoppen, werden wir Hunderte, wenn nicht Tausende weitere Fälle haben. Selbst wenn wir es jetzt stoppen würden, werden wir diese Fälle noch im nächsten Jahrzehnt sehen, weil es Jahre dauert, bis sie sich entwickeln.“

Eine frühzeitige Diagnose und die Minimierung weiterer Belastungen sind zwei Schlüsselbereiche, in denen sich die Forscher Verbesserungen wünschen. In der Fallserie arbeiteten 45 % der Patienten nach der Silikosediagnose weiter. Da die Mehrzahl der Patienten in der Fallserie entweder nicht versichert sind oder über Medi-Cal (das staatliche medizinische Hilfsprogramm Kaliforniens für einkommensschwache Personen oder gefährdete Gruppen) mit eingeschränktem Umfang verfügen, könnten frühzeitige Interventionen auch dazu beitragen, die Gesundheitsbelastung schutzbedürftiger Arbeitnehmer erheblich zu verringern.

Referenz: Fazio JC, Gandhi SA, Flattery J, et al. Silikose bei eingewanderten Arbeitsplattenarbeitern aus Kunststein (Quarz) in Kalifornien. JAMA Intern Med. 2023. doi: 10.1001/jamainternmed.2023.3295

Dieser Artikel ist eine Überarbeitung einer Pressemitteilung der University of California San Francisco. Das Material wurde hinsichtlich Länge und Inhalt bearbeitet.