Basalt Whitewater Park: Mehr über Wasserrechte als über Kajakfahren

Zuschauer beobachten am Donnerstagnachmittag, wie ein Mädchen mit ihrem Boogie Board im Basalt Whitewater Park in den Roaring Fork River springt.

Der Basalt Whitewater Park hat offensichtliche Freizeitvorteile. Seit ihrer Gründung im Jahr 2017 ist die Attraktion Roaring Fork River bei Sparren und Kajakfahrern gleichermaßen beliebt – und hat sogar dazu beigetragen, einige bessere Angelplätze zu schaffen.

Aber die Wildwasserstrecke – ein Projekt, das von Pitkin County und seinem Healthy Rivers-Programm durchgeführt und verwaltet wird – bietet mehr als nur Spaß in der Sommersonne und kühlem Wasser. Bezirksbeamte sagten, dass die Freizeitvorteile des Wildwasserparks gegenüber dem eigentlichen Ziel, nämlich der Sicherung der Wasserrechte, nur zweitrangig seien.

Der Wildwasserpark wurde weder im Zeitplan noch im Rahmen des Budgets fertiggestellt. Pitkin County bezifferte das Projekt erstmals im Jahr 2015 auf 770.000 US-Dollar, obwohl die Ausgaben seitdem auf über 3,5 Millionen US-Dollar gestiegen sind. Das Projekt sollte eigentlich im Jahr 2017 abgeschlossen sein, wurde jedoch seitdem drei Runden von Instream-Modifikationen unterzogen, von denen die letzte im vergangenen Winter abgeschlossen wurde.

Und es wurde als gefährlich kritisiert. Irgendwann im Jahr 2019 erzeugten die in den Park eingebauten künstlichen Wellen etwas, das ein Mitglied des Stadtrats von Basalt als „Todesloch“ bezeichnete, wobei in diesem Jahr bei einem Vorfall drei Flöße umgeworfen wurden und die Roaring Fork Fire Rescue eine schnelle Wasserrettungsaktion einleiten musste.

Der Landkreis sagte, solche Schwierigkeiten seien typisch für Wildwasserparks. Die Attraktion von Durango zum Beispiel erforderte seit ihrem Bau Anfang der 1990er-Jahre mehrere Umbauten. Pitkin County und sein Auftragnehmer, das Ingenieurbüro River Restoration, haben daran gearbeitet, strukturelle Probleme mit den künstlichen Wellen des Basaltparks zu lösen, und in den letzten Jahren kam es zu keinen größeren Notfällen.

Der Basalt Whitewater Park liegt am Fluss gegenüber der Elk Run-Unterteilung von Basalt und umfasst zwei künstliche Strukturen, sogenannte „Spielwellen“, innerhalb eines ausgewiesenen Flussabschnitts von etwa 1.000 Fuß. Kajakfahrer, Rafter, Stand-Up-Paddler und Boogie-Boarder können auf den Wellen „surfen“ oder einfach wie Stromschnellen durch sie hindurchrennen. Die Bewohner können es genießen, an den Wellen zu sitzen, und Angler können in den durch die Strukturen geschaffenen Becken angeln.

Bezirksbeamte sagen, dass das mit dem Wildwasserpark verbundene Wasserrecht, das ein Richter in Colorado im Jahr 2020 als absolut erklärte, es dem Bezirk ermöglicht, das Wasser im Roaring Fork River vor künftigen Versuchen von Städten oder Bauernhöfen außerhalb des Wassereinzugsgebiets zu schützen, die es möglicherweise umleiten möchten ihre eigenen Verwendungszwecke.

In einer Zeit, in der Klimawandel und Bevölkerungswachstum den Wettbewerb um Colorados Wasserressourcen verschärfen, sagte die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Laura Makar, der Park sei eine „kreative“ Möglichkeit, das Wasser im Roaring Fork River zu halten. Dies sei ein Bestandteil der umfassenderen Bemühungen des Landkreises, „die Gesundheit unseres [Fluss-]Systems sicherzustellen“, bemerkte sie. In den letzten 20 Jahren hat Pitkin County mehrere Rechtsstreitigkeiten mit Wasserversorgern in der Front Range geführt, um den Wasserfluss im Roaring Fork aufrechtzuerhalten.

Der Park schützt auch die Flüsse im oberen Roaring Fork River aus ökologischen Gründen. Der Bau der Wellen ermöglichte es dem Landkreis, ein besonderes Wasserrecht namens „Recreational In-Channel Diversion“ (RICD) zu erhalten. Während die meisten Wasserrechte es den Nutzern erlauben, Wasser aus Flüssen abzuleiten, erlaubt diese Art von Recht dem Landkreis, aktiv Wasser im Fluss zu halten, um seinen Ökosystemen zu helfen.

„Es ist eine seltsame Art und Weise, die Wasserrechte im Fluss zu schützen, aber es gibt nicht sehr viele Möglichkeiten, ein Wasserrecht zu erhalten, um Wasser im Fluss zu lassen“, sagte Andre Wille, Mitglied des Healthy Rivers Board des Pitkin County .

Wille sagte, niedrige Wasserströme im Mittel- bis Spätsommer könnten die lokalen Fischpopulationen belasten, und das Basaltprojekt sei darauf ausgelegt, diesen Stress zu mildern.

Während die jüngsten Dürren die Flussflüsse im gesamten Westen verringert haben, führt das Bevölkerungswachstum in Colorado zu einer höheren Nachfrage nach den begrenzten Wasserressourcen des Roaring Fork. Nach Angaben der Roaring Fork Conservancy in Basalt leiten Wassernutzer der Front Range bereits durchschnittlich etwa 40.000 Acre-Fuß oder etwa 35 % des jährlichen Abflusses des oberen Roaring Forks um.

Diese Umleitung wird von der Twin Lakes Reservoir and Canal Company betrieben, die Roaring Fork-Wasser aus einem Sammelgebiet in der Nähe des Independence Pass entnimmt und es unter der Kontinentalscheide durch einen Tunnel leitet. Das Wasser versorgt dann hauptsächlich die Stadt Colorado Springs, wobei ein Teil des Wassers auch nach Pueblo, Pueblo West und Aurora geht.

Der RICD schützt in den Frühlings- und Sommermonaten, wenn der Fluss am höchsten fließt, zwischen 240 Kubikfuß pro Sekunde und 1.350 cfs Wasser. Laut Wille ist dieses „Peak-Flow“-Wasser das letzte nicht beanspruchte Wasser im Fluss, und das RICD ist darauf ausgelegt, es im Fluss zu halten.

Als der Landkreis den RICD für den Wildwasserpark beantragte, stieß er auf rechtlichen Widerstand von Wasserversorgern aus Front Range, darunter der Twin Lakes Reservoir and Canal Company. Makar sagte, dieser Widerstand zeige die Nachfrage nach dem Spitzenwasser, das das RICD schützen werde.

Makar sagte, obwohl das RICD-Recht relativ neu sei – es habe ein Prioritätsdatum von 2010, was bedeutet, dass es nach dem Wassergesetz von Colorado eine niedrige Priorität erhält –, erlaube seine Lage oberhalb der Mündung des Roaring Fork in den Fryingpan River dem Landkreis, alle neuen flussaufwärts gelegenen Umleitungen rechtlich anzufechten , auch wenn diese Umleitungen ein bestehendes Wasserrecht mit höherer Priorität nutzen. Das liegt daran, dass neue Umleitungen nicht in der Lage wären, Wasser aus dem Ruedi-Stausee zu verwenden, um das Wasser zu ersetzen, das sie dem Wildwasserpark entziehen, was wahrscheinlich erforderlich wäre, wenn sie eine neue Umleitung am Independence Pass schaffen würden.

„Dies ist ein Mechanismus, der erfordert, dass das Wasser flussabwärts fließt, bis hin zur Talmitte“, sagte Makar.

Wille sagte, dass diese geschützten Flüsse im gesamten oberen Roaring Fork das eigentliche Ziel des Wildwasserparks seien. Diese Ströme, sagte er, werden dazu beitragen, das Wasser für Fische vom Quellgebiet des Flusses in der Nähe des Independence Pass bis hinunter zum Basalt mit Sauerstoff anzureichern.

„Ich denke, der ökologische Nutzen des Parks ist wahrscheinlich der wichtigste Faktor im Zusammenhang mit der Freizeitgestaltung im Kanal, die der Landkreis erhalten hat“, sagte Wille.

Dennoch sind sich einige Anwohner dieses Ziels des Wildwasserparks noch nicht bewusst. Zwei Basalt-Einheimische, die gelegentlich in der Nähe der Attraktion angeln und darum baten, ihre Namen nicht zu veröffentlichen, sagten, sie seien im Allgemeinen mit der Art und Weise unzufrieden, wie die Attraktion gebaut wurde.

Die Angler kritisierten die Lage und das Wellendesign und argumentierten, dass der Bau des Parks möglicherweise schädlich für die lokalen Ökosysteme gewesen sei.

Auf die Frage, ob sie über die mit dem Park verbundenen Wasserrechte Bescheid wüssten – und über die Vorteile, die diese Rechte für den Roaring Fork River mit sich bringen könnten – schüttelten beide den Kopf. Spielte das Wasser eine Rolle bei den Diskussionen der Angler über den Wildwasserpark? „Überhaupt nicht“, sagte einer.

Einer der Angler war auch skeptisch gegenüber der Idee, dass das Wasserrecht dazu beitragen würde, das Wasser im Fluss zu halten. Allerdings räumten beide ein, dass der Park einige gute Angelplätze geschaffen habe.

Wille stimmte zu. „Ich habe dort neulich selbst geangelt“, sagte er.

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