USTennis Great Alice Marbles Moment des Ruhms und die Folgen

Ein neues Buch, „Queen of the Court“, befasst sich mit Marbles siegreichem Erbe und wie ihre Krone befleckt wurde

In den 1930er-Jahren beschritt die US-amerikanische Tennisspielerin Alice Marble mit ihren Erfolgen auf und neben dem Tennisplatz neue Wege für Sportlerinnen. Bekannt für ihren kraftvollen Serve-and-Volley-Stil, erreichte Marble 1939 ihren Höhepunkt als Spielerin, als sie in Wimbledon und bei den US-Meisterschaften (heute US Open) das Einzel, das Damen-Doppel und das Mixed-Doppel gewann.

Obwohl Marble aus einfachen Verhältnissen stammt, wurde sie auch international bekannt und schuf ihre persönliche „Marke“ Jahrzehnte bevor der Begriff verwendet wurde. Sie entwarf ihre eigene Modelinie, trat als Sängerin im Waldorf Astoria in New York City auf und trat sogar im Spencer Tracy-Katharine Hepburn-Film „Pat and Mike“ auf.

„Es ist nicht nur der Moment des großen Ruhms, sondern es ist das, was danach passiert.“

Doch wie die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Journalistin Madeleine Blais in ihrer neuen Biografie „Queen of the Court: The Many Lives of Tennis Legend Alice Marble“ schreibt, verblasste ihr Stern nach dem Zweiten Weltkrieg schnell. Marble hatte schließlich eine Reihe regulärer Jobs, unter anderem als medizinische Assistentin und Schwimmbadmanagerin.

Gelegentlich rückte sie wieder ins Rampenlicht, unter anderem als Hauptbefürworterin der Teilnahme schwarzer Spieler an den US-Meisterschaften und als frühe Trainerin einer weiteren zukünftigen Hall of Famerin, Billie Jean King, doch in der Öffentlichkeit geriet sie weitgehend in Vergessenheit.

So groß ihr Leben auch gewesen war, so verspürte Marble, die 1990 im Alter von 77 Jahren starb, auch das Bedürfnis, es zu verschönern, einschließlich der Behauptung, sie habe während des Zweiten Weltkriegs für die USA spioniert.

Blais sprach mit Next Avenue über das Ausmaß von Marbles Berühmtheit, ihr Engagement für Gleichberechtigung im Tennis und die Herausforderung, die Wahrheit ihrer Geschichte von der Fiktion zu trennen.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Next Avenue: Was hat Sie an Alice Marbles Geschichte fasziniert und warum haben Sie entschieden, dass ihre Geschichte bereit für eine neue Nacherzählung ist?

Madeleine Blais: Eine meiner Redakteuren hat mir ihren Namen als mögliches Thema vorgeschlagen. Ich schaute in sie hinein und bekam ein besseres Gefühl für den Grundstrang ihrer Geschichte. Es war ein einfaches Ja. Ich mag Themen sehr, die die Nachwirkungen ihres Ruhms thematisieren. Es ist nicht nur der Moment großen Ruhms, sondern auch das, was danach passiert.

Alice Marble bot dies an, denn der Höhepunkt ihres Ruhms war 1939, als sie Wimbledon und das, was wir heute die US Open nennen, gewann. Die Leute in ihrem Umfeld wissen, wer sie war, aber außerhalb davon nicht so sehr. Ich hatte auch ein Gefühl für die Traurigkeit in Marbles Leben, als all ihr Ruhm verschwunden war und ihr Körper sie mit einer ganzen Reihe von Krankheiten betrogen hatte.

Sie schreiben, dass es sich bei Alice Marble um eine Geschichte des 20. Jahrhunderts handelt. Können Sie ihren Ruhm in einen Zusammenhang bringen?

Es gab nicht viele Frauen, die das Niveau erreichten, das sie erreichte. Auch deshalb wurde sie sehr berühmt. Sie war eine Berühmtheit, bevor wir Berühmtheiten auf der Straße hatten. Ihre Trainerin [Eleanor „Teach“ Tennant] war eine Frau, die die Macht der Presse und PR verstand; Sie wollte nicht nur, dass sie großartiges Tennis spielt, sondern auch ein bestimmtes Image vermittelt.

Als sie in ihren Bann gezogen wurde, kam es einer Chamäleon-Situation gleich, in der Alice Marble zu einer der glamourösesten Frauen der Welt wurde. Sie war so berühmt wie das Pferd Seabiscuit. Sie war Kardashian-bekannt und Meghan Markle-bekannt in einer Zeit, als es noch nicht so üblich war.

Es muss schon etwas unausgeglichen sein, so berühmt zu sein. Es muss seltsam sein, aus der Arbeiterklasse zu stammen – dies ist keine Familie, die alles als selbstverständlich ansieht – und dennoch wurde sie mitgerissen und traf Filmstars, Könige und Königinnen sowie FDR und Eleanor Roosevelt. Ihr Leben war voller Berühmtheiten, selbst als ihre eigene Berühmtheit verblasste.

Warum glauben Sie, dass jemand, der so farbenfroh ist wie Alice Marble, dann aus der Öffentlichkeit verschwinden könnte?

Dies ist die Geschichte einer Frau, die das amerikanische Jahrhundert erlebt, nicht eines Mannes, und sie würde gewisse Grenzen in Dingen setzen, die ein Mann nicht tun würde. Sie blieb während des Krieges im Blickfeld der Öffentlichkeit, da sie zahlreiche Schaukämpfe absolvierte. Sie war als Frau bekannt, die die Moral steigerte, indem sie verschiedene Militäranlagen besuchte, um Tennis zu spielen. Doch als der Krieg zu Ende war, endete ihre Tenniskarriere und die Möglichkeiten, mit dem Tennis in Verbindung zu bleiben, endeten.

„Dies ist die Geschichte einer Frau, die das amerikanische Jahrhundert erlebt, nicht eines Mannes, und sie würde gewisse Grenzen in Dingen setzen, die ein Mann nicht tun würde.“

Ihr Trainer arbeitete mit anderen Tennisgrößen wie Maureen Connolly zusammen, wurde aber auch für ihre Taktik kritisiert. Wie empfanden Sie die Beziehung ihres Trainers zu Alice Marble?

Ich fand die Trainerin faszinierend, weil sie so viel Macht über die junge Alice Marble hatte. Am Ende sagte Billie Jean King: „Ich bin mir nicht sicher, ob dieser Trainer Alice Marble einen Gefallen getan hat.“ Billie Jean King erinnert sich an Alice Marble, als sie betrunken war und eine Geschichte über ihren Aufenthalt in Wimbledon als Teenager erzählte. Sie wollte einen Keks, aber der Trainer ließ ihn nicht zu und kontrollierte ihr Gewicht grammweise. Diese Art von Selbstdisziplin muss von innen kommen; Der Trainer muss das Beste aus dem Athleten herausholen, darf es aber nicht besitzen.

Marbles Engagement für die Diversifizierung des rein weißen Tennissports ist wahrscheinlich eine ihrer bleibenden Errungenschaften. Was motivierte sie 1950, den rein weißen US Lawn Tennis Association dazu zu bewegen, die schwarze Spielerin Althea Gibson an den US-Meisterschaften teilnehmen zu lassen?

Ich glaube, sie wurde mit einem Sinn für Fairplay und einem Gefühl der Dankbarkeit für das geboren, was ihr gegeben wurde. Sie brauchte weder einem Verein anzugehören noch einen Hinterhof mit Tennisplatz zu haben. Sie lernte, auf öffentlichen Plätzen Tennis zu spielen, und obwohl ich kein großes Verständnis für ihre Mutter habe, gibt es ein paar Vorfälle, bei denen ihre Mutter meiner Tochter hohe Ansprüche stellte.

Warum verspürte Alice Marble angesichts ihrer Erfolge Ihrer Meinung nach das Bedürfnis, Einzelheiten über ihr frühes Familienleben, ihre angebliche Ehe und ihre inzwischen umstrittene Rolle als Spionin zu übertreiben oder gar zu erfinden?

Sie blieb Single, aber Alice Marble schien die Fantasie gehabt zu haben, dass sie während des Zweiten Weltkriegs kurz verheiratet war, und sie verwirklichte die Fantasie dieses wunderbaren Ehemanns, der während des Krieges starb und der sich dazu inspirieren lässt, ebenfalls eine Heldentat zu vollbringen Mission als Spion. Dies sind die beiden großen Kategorien ihres Lebens, in denen sie sich in einem überlebensgroßen und heroischen Licht präsentierte, und sie scheinen erfunden zu sein.

Sie waren bis zu ihrem Tod Teil dessen, was sie zu sein glaubte. Ehrlich gesagt habe ich keine Antwort [warum]. Ich bin absolut gespannt, was die Leser denken werden. Es gibt niemanden, der ihre Geschichte kennt und nicht möchte, dass [die Umstände] wahr sind.

Wie war es für Sie als Biograf, diese Ungereimtheiten und Widersprüche zu erforschen?

In Sachbüchern muss man jede Hürde als Chance betrachten – das ist wirklich Teil der Kreativität von Sachbüchern. Man kann sich keine Erklärung für Dinge ausdenken. Man kann die Details im Leben eines Menschen nicht ändern. Man muss recherchieren und herausfinden, warum die Dinge so sind, wie sie sind.

Sie müssen darüber nachdenken, wie Sie eine Erzählung schaffen können, in der Sie nicht zulassen, dass diese Hürde alles ruiniert. Besser noch, Sie versuchen, diese Hürde zu Ihrem Freund zu machen und die Inkonsistenzen zu nutzen, um eine strukturiertere Biografie zu erstellen. Es ist ihre Geschichte, wie sie durch Forschung bestätigt werden konnte, und ihre Geschichte, wie sie sie in ihrem Kopf lebte.