China schließt sich einer wachsenden Zahl von Nationen an, die vom British Museum nach weit verbreiteten Diebstählen die Rückgabe von Artefakten aus seiner Sammlung fordern

Die Entdeckung eines weit verbreiteten Diebstahls durch einen Museumskurator hat die internationalen Forderungen nach einer Rückgabe von während der Kolonialzeit mitgenommenen Kulturgütern verstärkt.

Sarah Cascone, 28. August 2023

Das British Museum, das in einen aufsehenerregenden Diebstahlsskandal verwickelt ist, wehrt sich gegen Rückerstattungsforderungen mehrerer Länder. Zuletzt schloss sich China den Forderungen an die Londoner Institution an, unrechtmäßig erworbene Kunst und Artefakte aus ihrer Sammlung zurückzugeben.

China veröffentlichte seinen formellen Antrag in der staatlichen englischsprachigen Zeitung Global Times und listete einige der rund 23.000 chinesischen Artefakte des Museums auf, darunter „dreifarbige Luohan-Statuen der Liao, rituelle Bronzen aus der Shang- und Zhou-Dynastie, steinerne buddhistische Sutra-Schriftrollen von die Wei- und Jin-Dynastien und andere äußerst wertvolle nationale Schätze.“

„Der überwiegende Teil der riesigen Sammlung des British Museum mit bis zu acht Millionen Objekten stammte aus anderen Ländern als dem Vereinigten Königreich, und ein erheblicher Teil davon wurde über unzulässige Kanäle, sogar schmutzige und sündige Mittel, erworben“, heißt es im Leitartikel.

Die Forderungen nach Rückgabe des British Museum wurden in den letzten Wochen immer lauter, als bekannt wurde, dass ein Mitarbeiter offenbar fast 2.000 Objekte aus der Sammlung des Museums – darunter Goldschmuck und Halbedelsteine ​​– gestohlen und auf eBay verkauft hatte. (Da viele der gezielten Artefakte nicht katalogisiert waren, wird das volle Ausmaß des Diebstahls möglicherweise nie bekannt.)

Eine Außenansicht des British Museum am 13. Februar 2023. Foto von Leon Neal/Getty Images.

Das Museum hat Peter John Higgs, seinen leitenden Kurator für griechische und römische Kunst, entlassen, der vermutlich für die Diebstähle verantwortlich ist. Hartwig Fischer, der Direktor der Anstalt, hat als Reaktion auf den Skandal inzwischen vorzeitig sein Amt niedergelegt.

Das Britische Museum vertritt seit langem die Ansicht, dass es besser als andere Nationen mit weniger gut ausgestatteten Institutionen für den Schutz historischer Artefakte gerüstet sei – aber dass ein so groß angelegter Insider-Einsatz so lange unentdeckt blieb, gibt Ländern wie Nigeria und Griechenland zusätzliche Munition in ihren Kämpfen für die Rückgabe der Benin-Bronzen bzw. der Parthenon-Murmeln.

„Es ist schockierend zu hören, dass es in den Ländern und Museen, die uns mitgeteilt haben, dass die Benin-Bronzen in Nigeria nicht sicher wären, dort zu Diebstählen kommt“, sagte Abba Isa Tijani, Direktor der Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias, gegenüber Sky News.

„Wenn dies von innen heraus geschieht, jenseits jeder moralischen und kriminellen Verantwortung, stellt sich eine große Frage hinsichtlich der Glaubwürdigkeit der Museumsorganisation selbst“, sagte die griechische Kulturministerin Lina Mendoni gegenüber der griechischen Zeitung To Vima.

Besucher besichtigen am 9. Januar 2023 im British Museum in London die Parthenon-Murmeln, auch bekannt als Elgin-Murmeln. Die antiken Skulpturen wurden im frühen 19. Jahrhundert vom britischen Diplomaten Thomas Bruce aus dem Parthenon-Tempel auf der Akropolis in Athen entnommen. der Graf von Elgin. Foto von Daniel Leal/AFP über Getty Images.

Auch ein Parlamentsabgeordneter, Bell Ribeiro-Addy, äußerte sich kritisch zum Museum. „Eine der beleidigendsten Begründungen, die sie angegeben haben, ist, dass die anderen Länder, zu denen diese Gegenstände gehören, entweder nicht in der Lage wären, sich um sie zu kümmern, oder dass sie wahrscheinlich gestohlen würden“, sagte sie dem Guardian. „Aber es gibt Leute in diesem Land, die sie auf eBay einstellen.“

Länder wie Griechenland, Nigeria und China vertraten immer lauter die Überzeugung, dass kulturelle Artefakte, die von Kolonialmächten beschlagnahmt oder geplündert wurden, dorthin zurückgebracht werden sollten, wo sie herkamen – noch bevor es Grund gab, an der Fähigkeit des British Museum zu zweifeln, seine Schätze zu schützen .

Äthiopien hat die Rückgabe der Maqdala-Sammlung von Waffen, Schmuck und religiösen Artefakten gefordert, die die Briten während einer Militäroperation im Jahr 1868 beschlagnahmt hatten. Indien hat die Rückgabe der Amaravati Stupa gefordert, eines seiner größten bekannten Friese, das die Briten abgebaut hatten und ab 1879 nach Großbritannien geschickt. Und im Mai forderte Asantehene Otumfuo Osei Tutu II., König von Ghana, dass die Institution Goldschmuck zurückgibt, den die britische Armee 1874 aus dem Asante-Palast geplündert hatte.

Ghana fordert vom British Museum die Rückgabe des Armbands von Asante King mit Goldornamenten und Glasperlen, das während eines Krieges von 1874 geplündert wurde. Foto mit freundlicher Genehmigung des British Museum, London.

„Bei diesen Objekten handelt es sich größtenteils um heilige Gegenstände, und bei ihrer Rückgabe geht es um mehr als nur um Rückerstattung“, sagte Nana Oforiatta Ayim, Mitglied des Restitutionsausschusses Ghanas, im Mai gegenüber der BBC. „Es geht auch um Wiedergutmachung und Wiedergutmachung für die Orte, von denen sie entführt wurden, aber auch für diejenigen, die die Entführung vorgenommen haben.“

Das British Museum hat diese Behauptungen stets zurückgewiesen und sich auf den British Museum Act berufen, der es den öffentlichen Institutionen des Landes unter fast allen Umständen verbietet, Sammlungsobjekte aus dem Zugriff zu nehmen. (Im März sagte Premierminister Rishi Sunak, es gebe keine Pläne, das Gesetz zu ändern.)

„Es ist offensichtlich sehr heuchlerisch und lächerlich, ein von einem selbst erlassenes Gesetz als Vorwand für die Weigerung zu nutzen, der internationalen Moral zu gehorchen und der internationalen Verantwortung nachzukommen“, schrieb die Global Times. „Das British Museum ist ein Mikrokosmos der Geschichte der britischen Kolonialexpansion. Selbst wenn das Vereinigte Königreich die Fingerabdrücke der Plünderer auf diesen Artefakten gelöscht hat, kann es das wahre Eigentum an diesen Kulturgütern nicht auslöschen.“

Der Leitartikel verbreitete sich viral auf Weibo, wie die BBC berichtete. Der Hashtag, der zu „The British Museum, bitte geben Sie chinesische Antiquitäten zurück“ lautete, erreichte eine halbe Milliarde Aufrufe und übertraf am Montagmorgen die Suchanfragen auf der chinesischen Social-Media-Plattform.

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