Ein Immobilienimperium, 15 Millionen US-Dollar an unbezahlter Ratte

Eine Gruppe von Immobilienunternehmen, die von einer Frau aus einem nördlichen Vorort geleitet werden, hat Hunderte von Strafzetteln im Zusammenhang mit Ratten für Grundstücke gesammelt – viele davon auf der Süd- und Westseite Chicagos.

NORTHBROOK – Eine Gruppe von Immobilienunternehmen, die von einer Frau aus einem nördlichen Vorort geführt werden, hat Bußgelder in Höhe von mehr als 15 Millionen US-Dollar aufgrund von Strafzetteln im Zusammenhang mit Ratten im Zusammenhang mit Hunderten von Immobilien, darunter viele unbebaute Grundstücke, im gesamten Süden und Westen von Chicago verhängt Eine Analyse der Aufzeichnungen von Städten und Bundesstaaten zeigt.

Die Strafzettel wurden für kommunale Verstöße wie ungeschnittenes Unkraut, Abladen und „Bereitstellung von Rattenunterkünften“ durch das Ansammeln von Material und Müll ausgestellt.

Alle diese Unternehmen sind an einem einzigen Postfach in Glenview registriert und werden von Suzie B. Wilson aus Northbrook verwaltet, wie aus den Gründungsunterlagen des Bundesstaates hervorgeht. Diese Unternehmen gelten als eines der eklatantesten Beispiele dafür, dass die Stadt Chicago es routinemäßig versäumt, Geld zu kassieren, nachdem sie Immobilien wegen Rattenproblemen angeklagt hat.

Die mit Wilson verbundenen Unternehmen erwarben viele dieser Grundstücke Anfang der 2000er Jahre, nachdem sie sie zusammen mit ihrem Ehemann durch Steuer- und Plünderungsverkäufe in Cook County erworben hatten, wie aus Interviews mit Regierungsbeamten und einer Analyse der Immobilienunterlagen hervorgeht. Durch diese Verkäufe können Käufer die Kontrolle über Immobilien übernehmen, nachdem Immobilieneigentümer mit der Zahlung ihrer Grundsteuern in Verzug geraten sind.

Während diese Immobilien einzeln betrachtet wenig wert sind, können ihre Werte steigen, wenn sich der lokale Immobilienmarkt dort verbessert, wo sich das Grundstück befindet, oder wenn das Grundstück für ein Projekt benötigt wird, sagen Experten. Die Chicago Transportation Authority verklagt eines von Wilsons Unternehmen mit der Begründung, dass für das Erweiterungsprojekt der Red Line ein unbebautes Grundstück im Stadtteil Roseland benötigt werde.

Wilson, die laut einer Immobilienanzeige in einem 8.000 Quadratmeter großen Haus mit beheizten Marmor- und Holzböden und einem Außenpool lebt, lehnte es ab, mit Reportern zu sprechen, als diese sie bei sich zu Hause und telefonisch erreichten. Wilsons Anwalt lehnte es ab, detaillierte schriftliche Fragen zu beantworten.

Beamte des Chicagoer Rechtsministeriums lehnten eine Anfrage für ein Interview ab. In einer Erklärung sagte ein Sprecher der Abteilung, dass sie über „mehrere Jahrzehnte“ Maßnahmen gegen die von Wilson geführten Unternehmen wegen „verschiedener Verstöße gegen die öffentliche Sicherheit“ ergriffen und bei der Verwaltungsanhörungsbehörde der Stadt Urteile gegen sie gewonnen hätten.

Beamte der Stadt sagten außerdem, dass sie für einige Grundstücke Pfandrechte angemeldet hätten, die zur Eigentumsübernahme im Rahmen eines Zwangsvollstreckungsverfahrens genutzt werden könnten.

Der langjährige Stadtanwalt Mark Sterk sagte, dass der Versuch, die Grundstücke durch Pfandrechte zu verpfänden, eine der besten Möglichkeiten der Stadt sei.

„Aber alles, was am Ende übrig bleibt, ist das Eigentum – das bringt einem nicht das Geld ein“, sagte Sterk. „Dann muss man die Immobilie verkaufen.“

Finanzdaten der Stadt zeigen, dass die Tickets von 2010 bis 2023 an mehr als 800 Adressen ausgestellt wurden. Diese Immobilien gehören fast 30 von Wilson verwalteten Unternehmen.

Lennox Jackson, dessen Firma Urban Equities Inc. Immobilien im Süden und Westen von Chicago entwickelt, sagte, die Anhäufung dieser Menge an unbebautem Land könne das Nettovermögen steigern und gleichzeitig nur geringe Kosten verursachen. Es fallen keine Kosten für Versicherung oder Unterhalt an, nur die jährliche Zahlung der Grundsteuer, die aufgrund der Leerstandslage des Grundstücks gering wäre.

„Was ist der langfristige Plan für diese Grundstücke? Warten Sie darauf, dass jemand anderes kommt und Ihnen einen höheren Betrag zahlt, damit Sie einen Erdrutschgewinn erzielen?“ sagte Jackson.

Mit Namen wie Dagny, Daisyland, Darcy, Darden, Debrox, Derby, Dion, Direct, Discount Inn, Distinctive, Dorchester und Dover I haben diese Unternehmen etwa 75.700 US-Dollar der Schulden bei der Stadt beglichen, also etwa weniger als die Hälfte davon ein Prozent der geschuldeten Summe, wie aus den Aufzeichnungen der Finanzabteilung der Stadt hervorgeht.

Im Jahr 2013, als Wilsons Unternehmen der Stadt nur 3,2 Millionen US-Dollar schuldeten, reichte eines der von ihr verwalteten Unternehmen, Discount Inn, eine Sammelklage auf Bundesebene gegen die Stadt ein. In der Klage wurde argumentiert, dass es verfassungswidrig sei, wenn die Stadt dem Unternehmen eine Geldstrafe auferlege, weil es das Unkraut auf seinem riesigen Netzwerk leerer Grundstücke nicht gemäht habe.

In der Bundesklage wurde unter anderem behauptet, dass die Politik der Stadt zu Unrecht auf Wolfsmilch abzielte, eine Nahrungsquelle für das offizielle Staatsinsekt von Illinois, den Monarchfalter, und die Tür für die Bestrafung „unschuldiger Gärtner“ öffnete.

Ein Richter entschied später gegen die Klage, ein Bundesberufungsgericht bestätigte das Urteil zwei Jahre später und die Zahl der Strafzettel ging weiter.

Eines der von Wilson verwalteten Unternehmen, Vivid LLC, schuldet unbezahlte Fahrkarten in Höhe von 203.000 US-Dollar und wird von der Chicago Transportation Authority im Zusammenhang mit dem Red Line Extension Project verklagt.

Die CTA reichte im Februar Klage ein und beantragte den Besitz eines 3.100 Quadratmeter großen, unbebauten Grundstücks, das Vivid im 300er Block der West 111th Street besitzt und das sich im Grundriss des 3,6 Milliarden US-Dollar teuren CTA-Projekts zur Verlängerung der Red Line um 5,6 Meilen nach Süden befindet 130. Straße. Die CTA kann Wilson hinsichtlich des Grundstückspreises nicht zustimmen.

Eines der von Wilson verwalteten Unternehmen kaufte die Immobilie im Januar 2008 für 3.000 US-Dollar.

Aus Gerichtsakten geht hervor, dass Wilson bereits zweimal von der in Chicago ansässigen Tangie Woodson verklagt wurde, die behauptete, dass ein Baum, der auf einem Grundstück von Wilsons Firma wuchs, ein nahegelegenes Haus beschädigte, das sie mit ihrer Mutter in Englewood gekauft hatte.

Einer der in Cook County eingereichten Klagen zufolge kostete die Reparatur des Schadens etwa 35.000 US-Dollar.

„Wir haben diese Leute kontaktiert und es schien, als wären sie vom Erdboden verschwunden“, heißt es in der Klage. „Diese Besitzer haben sich entschieden, uns leiden zu lassen.“

Ein Richter wies schließlich Woodsons Klagen ab, die sie selbst eingereicht hatte, und sie ist seitdem nach St. Louis, Missouri, gezogen. Woodson sagte in einem Telefoninterview, dass die Tortur ihre Mutter in ein Pflegeheim getrieben habe und sie nun darüber nachdenke, das Haus zu verkaufen.

Im gesamten Stadtteil Englewood schulden Wilsons Unternehmen Bußgelder in Höhe von mehr als 8 Millionen US-Dollar, die an 379 Adressen verhängt wurden, wie aus Aufzeichnungen der Stadt hervorgeht.

Trotz der massiven Schulden und Gerichtsverfahren ist es Wilson gelungen, sich bedeckt zu halten. In den öffentlichen Aufzeichnungen liegen kaum Informationen über sie, ihre Unternehmen oder ihr bedeutendes Portfolio an Immobilien in Chicago vor.

Der US-Bezirksrichter Richard Posner schrieb in seiner kritischen Stellungnahme zur Klage von Discount Inn, dass das Fehlen von Informationen über das Unternehmen in der Klage eine „Seltsamkeit“ sei.

„Praktisch alles, was wir über das Unternehmen erfahren konnten, ist, dass es Immobilien in Chicago besitzt“, schrieb Posner in einer im September 2015 veröffentlichten Stellungnahme. „Discount Inn verfügt weder über eine Website noch über einen Dun & Bradstreet-Bericht. oder mehr als eine winzige Handvoll Internetreferenzen, von denen keine das Geschäft beschreibt.“

Was die Behauptung in der Klage angeht, dass Unkraut der öffentlichen Kontrolle entzogen sei, nannte der inzwischen pensionierte Posner sie „lächerlich“.

„Es ist nicht so, dass der Kläger sein Unkraut erfunden, gepflanzt, gepflegt, gefärbt, geschnitten oder auf andere Weise verschönert hat oder dass er es in Museen oder Blumenausstellungen ausstellt oder beabsichtigt oder anstrebt, es auszustellen“, schrieb er. „Seine Unkräuter haben keine Ausdrucksdimension. Der Kläger möchte einfach nicht die Mühe haben, sie beschneiden zu lassen.“

Wilson kann auf eine kleine Erfolgsbilanz bei der Unterstützung von Politikern zurückblicken.

Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung zeigen, dass Wilson und ihre Unternehmen etwa 37.000 US-Dollar an Politiker gespendet haben, hauptsächlich im West Side der Stadt, wobei fast die Hälfte an den damaligen Ald ging. Ed Smith. Smith ging 2010 in den Ruhestand und sagte, er erinnere sich nicht an Wilson. Seitdem hat Wilson 5.700 US-Dollar an Smiths Nachfolger im 28. Bezirk, Ald, gespendet. Jason Ervin und Ervins Frau, die Schatzmeisterin der Stadt Chicago, Melissa Conyears-Ervin.

„Was sie Tag für Tag macht, weiß ich nicht“, sagte Jason Ervin. „Ich habe Gespräche mit ihr geführt, um sie um Spenden zu bitten, aber nicht für ein Geschäft oder das, was sie an sich tut.“

Mitwirkende: Block Club-Reporterin Mina Bloom

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